Glemte skatter: Norges eldste steinkirker fra 1200-tallet

I Norges landskap, fra kystens klipper til innlandets bølgende åser, står de som tause vitner til en svunnen tid – middelalderens steinkirker. Disse katolske helligdommene, bygget i en tid da troen formet samfunnet, er blant landets eldste bygninger.

Likevel er mange av dem overraskende ukjente, selv for nordmenn. Med sine røtter i en katolsk fortid, bærer de historier om tro, makt og håndverk som fortjener å løftes frem. La oss ta deg med på en reise til noen av Norges eldste og minst kjente steinkirker, der historien hvisker i steinene.

En katolsk arv i stein, Norges pyramider

Norge hadde i middelalderen rundt 1300 kirker, hvorav omtrent 300 var bygget i stein. Tar vi med Åre gamla kyrka i Jamtland (1100-tallet), som ble oppført da Jamtland var en del av Norge, og alle steinkirkene i Båhuslen, som også tilhørte Norge, blir antallet steinkirker fra den tiden langt over 300. 

Ifølge rapporten Norske steinkirker fra middelalderen, står fortsatt over halvparten av disse kirkene og tre kapeller fortsatt. De fleste ble reist mellom 1150 og 1250, en byggeboom uten sidestykke utløst av etableringen av Nidaros erkebispedømme i 1152. Disse kirkene var ikke bare gudshus, men også symboler på den katolske kirkens makt og innflytelse i et land som ennå var i ferd med å formes.

Mens Nidarosdomen i Trondheim og Stavanger domkirke er velkjente landemerker, er mange av de mindre kirkene skjulte perler. Og alle disse perlene kan man finne her: Kartlenke for å finne kirkene: Google Maps 

Alle er bygget i romansk stil, ofte med enkle, men robuste former, står de spredt over bygder og kyststrøk. Hordaland, Vestfold og Østfold har flest, men noen av de mest fascinerende finnes i mer avsidesliggende strøk, som Bodin kirke i Bodø eller Trondenes kirke i Harstad – de nordligste av sitt slag.

Men man behøver ikke reise langt her på Østlandet for å se på disse historiske klenodiene som ble reist rett etter at vikingetiden var over. Bare rundt Oslofjorden er det ca. 60 kirker fra tidlig middelalder som fortsatt står.

Ukjente skatter i avsidesliggende hjørner

Mange av disse kirkene er så lite kjente at selv lokalbefolkningen kan overse deres historiske verdi. La oss utforske noen av de eldste og mest oversette:

• Mariakirken i Bergen (ca. 1140)
  Liggende i skyggen av mer kjente middelalderbygg som Bergen domkirke, er Mariakirken en av Norges eldste bevarte steinkirker. Denne lille kirken, bygget i romansk stil, var en gang et senter for katolsk tilbedelse. Den ligger sentralt i Bergen, men går ofte ubemerket hen blant turister som flokker til Bryggen. Dens enkle fasade skjuler en historie som strekker seg tilbake til Norges tidlige kristne år.
• Søsterkirkene på Gran (ca. 1150)
  På Hadeland, i Gran kommune, står de unike Søsterkirkene – Mariakirken og Nikolaikirken – side om side. Bygget før 1200, er de blant de eldste i innlandet. Deres eksistens er et mysterium: Hvorfor bygge to kirker så nær hverandre? Kanskje var de knyttet til ulike grupper eller funksjoner i det katolske samfunnet. Disse kirkene er lite besøkt, men deres arkitektur og gåtefulle historie gjør dem til et fascinerende reisemål.
  Moster gamle kirke (1100-tallet), Bømlo
  På den lille øya Bømlo i Hordaland ligger Moster gamle kirke, som noen hevder er Norges eldste kristne kirke. Ifølge tradisjonen ble den grunnlagt av Olav Tryggvason omkring år 1000, selv om dagens steinbygg er fra 1100-tallet. Kirken er knyttet til kristningen av Norge, men til tross for sin historiske betydning er den et sted få utenfor lokalsamfunnet kjenner til.
• Spangereid kirke (ca. 1140), Lindesnes
  Helt sør i Norge, i Lindesnes, finner vi Spangereid kirke. Denne lille steinkirken, bygget i en tid da katolisismen sto sterkt, er en av de eldste i Agder. Den ligger ved kysten, nær der Nordsjøen møter Skagerrak, og var en gang et viktig stoppested for pilegrimer og sjøfolk. I dag er den en skjult skatt, overskygget av nyere attraksjoner som Lindesnes fyr.
• Trondenes kirke (ca. 1400), Harstad
  Lengst nord blant middelalderens steinkirker finner vi Trondenes kirke i Harstad. Bygget sent i middelalderen, er den et bemerkelsesverdig eksempel på katolsk arkitektur i et område der trekonstruksjoner dominerte. Kirken var et viktig religiøst og sosialt senter, men dens avsidesliggende beliggenhet gjør at den sjelden får den oppmerksomheten den fortjener.

Hvorfor er disse kirkene så lite kjente?

Til tross for deres historiske og kulturelle verdi, er mange av disse kirkene ukjente for allmennheten av flere grunner:

Geografisk spredning: Mange ligger i små bygder eller på øyer, langt fra de store turiststedene. For eksempel krever et besøk til Kvamsøy kirke i Sogndal eller Veøy gamle kirke i Molde en dedikert reise, noe som avskrekker tilfeldige besøkende.

Skygge fra større monumenter: Nidarosdomen og andre store katedraler stjeler rampelyset. De mindre kirkene, ofte enkle i design, kan virke mindre imponerende ved første øyekast, selv om deres alder og historie er like bemerkelsesverdige.

Mangel på markedsføring: Mens steder som Lofoten eller Geiranger er internasjonalt kjente, får middelalderkirkene sjelden den samme oppmerksomheten i reiselivsmarkedsføring. Mange er fortsatt i bruk som sognekirker, noe som gir dem en hverdagslig rolle fremfor en turistattraksjon.

Reformasjonens arv: Etter reformasjonen i 1537 ble katolisismen erstattet av lutherdommen i Norge, og mange katolske tradisjoner og steder ble nedtonet og glemt. 

Disse gamle katolske steinkirkene er mer enn bare bygg; de er tidskapsler som forbinder oss med Norges middelalder. Deres robuste vegger har overlevd kriger, branner og tidens tann, og de står som symboler på en tid da troen var selve fundamentet for samfunnet.

Stortinget har vedtatt at alle middelaldersteinkirkene skal være i god stand til Stiklestad-jubileet i 2030, noe som gir håp for våre gamle gudshus.

Kilde: Liste over norske middelalderkirker i stein

Note: Forfatter tar forbehold om mulige feil og mangler.