Tar med seg et helt arbeidsliv inn i prestetjenesten

Solgunn Vårlid Stensæter fra Hølera har en uvanlig bred yrkes- og livserfaring med seg inn i prestetjenesten. Hun er utdannet sykepleier og diakon og har mange års erfaring fra psykisk helsearbeid. Men hun har også arbeidet med blant annet rakfiskproduksjon, på bakeri og som linjerydder.

Søndag 20. september ble hun vigslet til prest i Bruflat kirke.

Stensæter har siden 1. juli vært sokneprest i Nord-Etnedal og Bruflat sokn i Etnedal og Reinli og Leirskogen sokn i Sør-Aurdal.

Under gudstjenesten 20. september ble hun vigslet til prest i Den norske kirke. Biskop Ole Kristian Bonden deltok sammen med blant andre fungerende prost i Valdres, Tor Even Fougner, og tidligere sokneprest i Etnedal, Marit Slettum.

Kom til Valdres som sykepleier

Stensæter er opprinnelig fra Stavanger, men er bosatt i Hølera i Sør-Aurdal.

I en presentasjon i Kyrkjevarden i 2022 fortalte hun at hun kom til Valdres første gang i 2000. Da startet hun det hun selv kalte sitt første «Valdreskapittel», som sykepleier på Tonsåsen i Etnedal.

Senere har hun arbeidet mye innen psykisk helse, både ved institusjon, i akuttjeneste og i Sør-Aurdal kommune.

Yrkeserfaringen er imidlertid enda bredere. Hun har blant annet arbeidet med rakfiskproduksjon, gårdsarbeid og på bakeri og har hatt en mindre stilling som linjerydder.

Hadde lenge ønsket å bli prest

Stensæter er også utdannet diakon og arbeidet som diakon i Etnedal. Fra 1. januar 2025 fikk hun permisjon fra diakonstillingen.

I 2022 startet hun på «Erfaringsbasert master: Prest» ved MF vitenskapelig høyskole.

Allerede da fortalte hun i Kyrkjevarden at hun i mange år hadde hatt lyst til å arbeide i kirka.

Prestevikar i Sør-Aurdal

Fra 1. januar 2025 gikk Stensæter inn som prestevikar i Sør-Aurdal samtidig som hun fortsatte prestestudiene.

Dermed ble hun også kjent for kirkegjengere i Hedalen og andre deler av kommunen gjennom gudstjenester og kirkelige handlinger.

Som en del av utdanningen hadde hun praksis i Sør-Østerdal prosti, blant annet i Trysil.

Sokneprest på begge sider av kommunegrensa

I februar 2026 ble Stensæter tilsatt som sokneprest i Nord-Etnedal, Bruflat, Reinli og Leirskogen.

Hun begynte i full stilling 1. juli. Tjenesteområdet går dermed på tvers av kommunegrensa mellom Etnedal og Sør-Aurdal.

Stensæter deler prestetjenesten i de to kommunene med Ellen Oddveig Rudi, som er sokneprest i resten av Sør-Aurdal.

I forbindelse med tilsettingen fortalte Stensæter at tidligere sokneprest Marit Slettum har vært en viktig inspirasjon, særlig gjennom måten hun har vært nær og til stede blant folk og tatt evangeliet med ut der folk lever livene sine.

Samtidig gjorde den nye soknepresten det klart at hun må finne sin egen form:

– Jeg må være prest på min måte.

– Vi trenger hverandre

På spørsmål fra Hedalen.no om hva hun tar med seg fra tidligere arbeid og livserfaring inn i prestetjenesten, trekker Stensæter fram møtene med mennesker i svært forskjellige situasjoner.

– Fra min tidligere erfaring både som sykepleier og diakon, men også fra alle mine andre jobber og sammenhenger – både som rakfiskmedarbeider, bakeriansatt, linjerydder, mor, kone og bygdemenneske – tar jeg med meg erfaringen jeg har fra å være sammen med mennesker i alle slags situasjoner – sorg og glede, inne og ute, med og uten samme språk.

Hun mener nettopp denne erfaringen er noe av det viktigste hun har med seg.

– Det tror jeg er det jeg har mest bruk for – at vi alle er mennesker, alle prøver vi å finne ut av og få til livene våre, og vi trenger hverandre. Noen ganger er det jeg som trenger hjelp, andre ganger kan jeg være til hjelp.

Må finne sin egen form

Når Stensæter snakker om å være «prest på min måte», handler det både om hvem hun selv er, og om hvordan prestetjenesten skal organiseres.

– Å være prest på min måte handler om at jeg må bruke mine gaver og evner i den tjenesten jeg er satt til å utøve.

Hun peker på at det blir nødvendig med endringer når en stilling er redusert og slått sammen med en annen stilling på tvers av kommunegrense og fellesrådsområder.

– Jeg trenger å bruke tid til å bli kjent med både kulturer og tradisjoner og gå opp noen grenseoppganger for samarbeid på tvers. Dette skjer både i samarbeid med stabene, menighetsråd og Hamar bispedømme og er en prosess som vil ta sin tid og kreve tålmodighet og tilpasninger fra alle involverte.

– En kirke som har rom for alle

For Stensæter handler prestetjenesten også om å være nær menneskene hun møter.

– Som prest ønsker jeg å være tilgjengelig og nær og bidra så godt jeg kan til en kirke som har rom for alle. Jeg håper vi sammen kan være kirke sånn at våre møter med Gud og med hverandre er preget av raushet og kjærlighet; at vi kan komme med livene våre sånn de er og kjenne at vi er elsket og hører til.

Også naturen kan få en tydelig plass i prestetjenesten. Stensæter forteller at hun gjerne vil ta med seg kjærligheten til skaperverket inn i arbeidet.

– Og så håper jeg å få brukt kjærligheten til skaperverket slik at vi kan være kirke både «hjemme» i kirkerommet og ute der vi ellers oppholder oss, så kanskje det blir noen flere friluftsgudstjenester om det passer sånn!

Med vigslingen i Bruflat kirke 20. september tok Solgunn Vårlid Stensæter steget inn i ordinert prestetjeneste.